Nationalpark Ubajara – Höhle, Seilbahn und Wasserfälle in Ceará

Der Nationalpark Ubajara liegt im Nordwesten von Ceará auf der Serra da Ibiapaba und schützt Kalkstein, Höhlen, Wasserfälle und feuchten Bergwald mitten in der Caatinga. Wichtigstes Ziel ist die Gruta de Ubajara mit 1.120 Metern Länge, die nur mit Führer und über Seilbahn oder Abstiegsweg erreichbar ist.

Wer Ceará nur mit Dünen und Stränden verbindet, entdeckt hier das Gegenteil: ein grünes Bergland, in dem es nach nassem Laub riecht, Farne wie Bäume wachsen und eine Höhle im Fels auf Besucher wartet. Diese Seite erklärt Entstehung, Landschaft, Höhle, Seilbahn, Wege, Wasserfälle, Regeln und Planung.

Die Küste Cearás beschreibt der Artikel zu Fortaleza, die Dünenlandschaft im Westen die Seite zu Jericoacoara.

Wie entstand der Nationalpark Ubajara?

Der Park gehört zu den älteren Schutzgebieten des Landes. Am 30. April 1959 wurde er per Bundesdekret mit 4.000 Hektar gegründet. Vierzehn Jahre später, am 26. April 1973, schrumpfte eine Neufassung das Gebiet auf nur 563 Hektar. Erst ein Dekret vom 13. Dezember 2002 zog die Grenzen erneut und erweiterte den Park auf gut 6.000 Hektar, sodass er heute Teile der Gemeinden Ubajara, Tianguá und Frecheirinha umfasst.

Der Zweck steht schon im Gründungsgedanken: Der Park schützt die geologischen Formationen von Ubajara erhalten, vor allem die Kalksteinfelsen mit ihren Höhlen und Felsüberhängen. Als Nationalpark ist er Schutzgebiet der strengsten Stufe. Erlaubt sind Forschung, Umweltbildung, Erholung in der Natur und Ökotourismus, nicht aber die wirtschaftliche Nutzung der Ressourcen. Verwaltet wird der Park vom Bundesinstitut ICMBio.

Zu den erklärten Zielen gehören außerdem der Schutz der Quellen und Flüsse, vor allem im Einzugsgebiet des Rio Ubajara, der Schutz der steilen Hänge, die zu Erdrutschen und Erosion neigen, und der Erhalt von Fundstätten der Archäologie und Paläontologie. Auch die Umweltbildung mit den Nachbargemeinden und die Entwicklung des Ökotourismus auf dem Plateau der Ibiapaba stehen auf der Liste.

Welche Landschaften und Tiere schützt der Park?

Ubajara liegt im Bioma Caatinga, doch wer die Serra da Ibiapaba hinaufsteigt, merkt davon wenig. Der Park verteilt sich auf drei Ökosysteme: einen offenen Feuchtwald, der zur Mata Atlântica zählt, einen immergrünen Übergangswald und die trockene Caatinga. Die Hänge fangen feuchte Luft vom Meer ab, deshalb wächst oben ein dichter Wald, während das Hinterland unterhalb viel trockener ist.

Im Gebirge stehen Baumfarne der Gattung Cyathea, in Ceará als Samambaiaçu bekannt, und das Gestein aus Kalk prägt Quellen, Höhlen und Felswände. Zu den geschützten Arten des Nordostens zählen die Eidechse Colobosauroides cearensis, der Tamandua, der Puma, der Vogel Maria-do-Nordeste (Hemitriccus mirandae) und der Singvogel Pintassilgo-do-Nordeste (Spinus yarrellii). In der Höhle leben eigene Tiergruppen, die sich an die Dunkelheit angepasst haben. Zu den Aufgaben des Parks gehört der Schutz der Tierwelt in Höhlen, Feucht- und Trockenwald.

Die Besucherzentrale zeigt Präparate der Fauna und Flora und die Nachbildung eines Schädels des Fossilbären Arctotherium brasiliense. Das passt zum Gedanken des Parks, auch Fundorte der Erdgeschichte zu bewahren.

Was erwartet Besucher in der Gruta de Ubajara?

Die Gruta de Ubajara ist die bedeutendste Höhle von Ceará. Über Jahrtausende hat Wasser sie aus dem Kalkstein gelöst, ein Beispiel für den brasilianischen Karst mit einem Netz aus Sälen und Gängen. Insgesamt misst sie 1.120 Meter, rund 450 Meter davon sind für Besucher offen. Der Weg im Inneren überwindet etwa 35 Höhenmeter und führt über rustikale Stege mit Geländern und Beleuchtung, die das Ursprüngliche der Höhle nicht verändern.

Die Besichtigung läuft nur in Gruppen mit akkreditiertem Führer ab, höchstens 15 Personen plus Führer, zwischen zwei Gruppen liegen mindestens 15 Minuten. Kinder unter fünf Jahren dürfen nicht hinein. Pflicht sind geschlossene Schuhe wie Turnschuhe oder Wanderstiefel, im Inneren darf nicht gegessen werden. Die Höhle ist von Dienstag bis Sonntag von 9 bis 16 Uhr geöffnet.

Wer die Höhle vorab erkunden möchte, findet auf der Seite des Parks einen virtuellen Rundgang mit 360-Grad-Ansichten. Er ersetzt den Besuch nicht, hilft aber bei der Einschätzung, wie eng und feucht es drinnen ist.

Wie kommt man mit der Seilbahn zur Höhle?

Der Bondinho de Ubajara ist eine Kabinenbahn, die von der Station Mirante zur Station Gruta hinabführt und wieder hinauf. Sie überquert den Atlantischen Bergwald, zeigt Täler, Felsen und Höhlenzugänge und spart den steilen Fußweg. Betrieben wird sie über das Tourismusamt des Bundesstaates, Buchung und Betrieb laufen Dienstag bis Sonntag von 8 bis 16 Uhr.

Die Fahrt setzt eine Sachspende voraus: Pro Person werden drei Kilogramm haltbare Lebensmittel im Besucherzentrum abgegeben, sie gehen an das Programm Ceará Sem Fome. Das gilt auch für alle, die auf dem Weg Ubajara–Araticum absteigen und mit der Bahn zurückfahren. Eine Buchung ist in beiden Fällen Pflicht. Für die Höhle sind geschlossene Schuhe vorgeschrieben.

Der Zugang zur Höhle ist auch ohne Bahn möglich: vom Besucherzentrum über den Weg mit Einlass zwischen 8 und 10.30 Uhr, vom Portão Planalto zwischen 6 und 12 Uhr oder vom Portão Araticum zwischen 6 und 13 Uhr.

Welche Wege führen durch den Park?

Das Wegenetz verteilt sich auf mehrere Besuchsbereiche, die sich nach Anspruch, Länge und Eingang unterscheiden. Alle Wege sind beschildert, mit einfachen Hilfen wie Brücken, Geländern, Unterständen und Aussichtspunkten.

Trilha da Samambaia. Der leichteste Bereich beginnt an der Rezeption und führt durch feuchten Wald. Er verbindet drei Ziele: den Mirante da Gameleira mit Blick auf den Wasserfall Cafundó, eine Hängebrücke über die Quelle Olho d’Água da Pedreira mit Blick auf eine feuchte Waldinsel im Hochland und den Jardim das Samambaias, einen schattigen Farngarten, in dem unter anderem Thelypteris interrupta und Nephrolepis biserrata wachsen. Am Aussichtspunkt dürfen 15 Personen gleichzeitig stehen, im Farngarten fünf, empfohlen werden etwa zehn Minuten. Einlass ist Dienstag bis Sonntag von 8 bis 15.30 Uhr, Ausgang bis 17 Uhr.

Trilha Cara Suja. Dieser Weg ist für Wanderer und Radfahrer. Einlass am Portão Neblina ab 5 Uhr, am Portão Planalto ab 6 Uhr, Ausgang bis 17.30 Uhr, täglich. Teile sind nur für Räder, Teile für beide offen. Helm und geschlossene Schuhe sind Pflicht. Zu den Zielen an der Samambaia-Strecke geht es an den Übergangspunkten zu Fuß weiter, die Räder bleiben dort in Ständern.

Trilha Ubajara–Araticum. Ein jahrhundertealter Pfad führt vom Plateau steil hinab. Er ist mittelschwer bis schwer, die Felsen sind rutschig, die Beschilderung schlicht und mit natürlichen Hindernissen gespickt. Unterwegs liegen das Cruzeiro, der Rio das Minas mit natürlichen Becken im Flusslauf und die Höhle. Wanderer und Radfahrer teilen sich einen Abschnitt, ein weiterer ist Fußgängern vorbehalten. Der Zugang ist täglich: am Portão Planalto ab 6 Uhr bis 17.30 Uhr, am Portão Araticum ab 6 Uhr bis 16 Uhr.

Wie erreicht man die drei Wasserfälle des Parks?

Der Rundweg Circuito das Cachoeiras besteht aus drei Etappen mit mittlerem Schwierigkeitsgrad. Die Etappen sind beschildert und verfügen über Brücken, Geländer, Unterstände und Aussichtspunkte.

Die erste führt zum Wasserfall Cafundó mit rund 72 Metern Fallhöhe und einem natürlichen Becken, in dem gebadet werden darf. Gruppen sind auf 25 Personen begrenzt, empfohlen werden 25 Minuten Aufenthalt. Vom Besucherzentrum sind es 2.700 Meter. Die zweite Etappe endet am Wasserfall Gavião, rund 80 Meter hoch, mit Stromschnellen und Kaskaden, die zum Baden einladen. Es ist der anspruchsvollste Abschnitt, weil der Weg dicht an der Felswand verläuft und dafür beeindruckende Ausblicke bietet. Bis dorthin sind es 3.450 Meter, bis zu 20 Personen pro Gruppe. Die dritte führt zum Wasserfall Murimbeca, dem am wenigsten besuchten und ursprünglichsten, 4.750 Meter vom Besucherzentrum, für höchstens 15 Personen pro Gruppe.

Gebadet werden darf nur an den ausgewiesenen und beschilderten Stellen. Es gibt drei Zugänge: vom Besucherzentrum rund 1.970 Meter über die Samambaia-Strecke bis zum Start des Rundwegs, vom Portão Planalto nur 470 Meter über den Weg Ubajara–Araticum und vom Portão Murimbeca 250 Meter bis zum gleichnamigen Wasserfall. Über das Portão Planalto ist der Rundweg täglich von 6 bis 17.30 Uhr zugänglich, über die Samambaia-Strecke von Dienstag bis Sonntag zwischen 8 und 13 Uhr, mit Ausgang bis 17 Uhr.

Welche Regeln gelten für Besucher?

Seit September 2025 gilt ein Besuchsprotokoll, das Zeiten, Gruppengrößen und Abstände für Wege, Aussichtspunkte, Wasserfälle, Seilbahn und Höhle festlegt. Zu den Grundregeln gehören geschlossene Schuhe, ein Verbot von Essen an empfindlichen Stellen, Müll zurück ins Tal zu tragen, keine Lagerfeuer, Rücksicht bei Lärm und eine Genehmigung für Drohnen und Sportveranstaltungen. Verstöße ziehen Sanktionen nach dem Umweltrecht nach sich.

Ein Führer mit Akkreditierung des Parks wird für alle Wege nachdrücklich empfohlen, für die Höhle ist er Pflicht. Wer auf den Wegen ohne Führer unterwegs ist, bestätigt vorher ein Risikoformular per QR-Code oder auf Papier an der Pforte. Wer so unterwegs ist, trägt die Verantwortung für Leichtsinn und Fahrlässigkeit selbst und achtet auf alle Hinweise zu Gefahren. Unfälle und Beinahe-Unfälle lassen sich über ein Formular melden, damit das Parkteam Gefahrenstellen erkennt.

Allgemeine Hinweise für unterwegs liefern die Seiten Sicherheit und Gesundheit.

Wie plant man den Besuch im Park?

Das Besucherzentrum liegt im ausgebauten Teil des Parks und ist über den Haupteingang Portão Neblina erreichbar. Eine Asphaltstraße führt zu einem Parkplatz für rund 100 Fahrzeuge. Dort starten die meisten Besucher, hier wird die Spende für die Seilbahn abgegeben, hier gibt es Auskunft zu Wegen und Zeiten. Die Verwaltung im Ort Ubajara ist montags bis freitags von 7.30 bis 11.30 und von 13.30 bis 17.30 Uhr erreichbar.

Ein Tag reicht für das Wesentliche, wenn er früh beginnt: Seilbahn und Höhle vormittags, dazu die Samambaia-Strecke oder ein Wasserfall am Nachmittag. Wer mehrere Wasserfälle und den Abstieg nach Araticum plant, braucht mehr Zeit und gute Kondition. Wegen der Gruppengrenzen lohnt es sich, Buchung und Führer vorab zu klären. Für Zeiten im Einzelfall ist der Parkkanal maßgeblich.

Die Klimahinweise stehen unter Beste Reisezeit. Weitere Felsformationen im Nordosten zeigt die Seite zum Nationalpark Sete Cidades in Piauí.

Häufige Fragen zum Nationalpark Ubajara

Wie lang ist die Gruta de Ubajara?

Insgesamt 1.120 Meter, davon sind etwa 450 Meter für Besucher geöffnet. Der Höhenunterschied im begehbaren Teil beträgt rund 35 Meter.

Brauche ich einen Führer für die Höhle?

Ja. Die Besichtigung ist nur mit einem vom Park akkreditierten Führer erlaubt, in Gruppen bis zu 15 Personen.

Kinder unter fünf Jahren dürfen nicht in die Höhle.

Was kostet die Seilbahn?

Statt eines Fahrpreises wird eine Sachspende von drei Kilogramm haltbarer Lebensmittel pro Person im Besucherzentrum verlangt. Die Fahrt muss vorher gebucht werden.

Wann ist der Park geöffnet?

Die Wege haben je nach Eingang unterschiedliche Zeiten, etwa täglich ab 5 oder 6 Uhr bis 17.30 Uhr. Die Samambaia-Strecke, die Höhle und die Seilbahn sind von Dienstag bis Sonntag geöffnet.

Darf ich in den Wasserfallbecken baden?

Nur an den ausgewiesenen und beschilderten Stellen, zum Beispiel am Cafundó und am Gavião.

Kann ich mit dem Rad in den Park?

Ja, auf der Trilha Cara Suja und auf Teilen der Trilha Ubajara–Araticum. Helm und geschlossene Schuhe sind Pflicht, an den Aussichtspunkten geht es zu Fuß weiter.

Passend dazu: Nationalpark Serra das Confusões, Nationalpark Furna Feia.