São Luís – Azulejos, Welterbe und Bumba meu boi

São Luís ist die Hauptstadt des Bundesstaats Maranhão und wurde 1612 von Franzosen gegründet. Ihr Centro Histórico mit Azulejo-Fassaden und dem Stadtgrundriss des 17. Jahrhunderts gehört seit dem 6. Dezember 1997 zum UNESCO-Welterbe. Das ganze Jahr über lässt sich die Stadt besuchen; im Juni wird bumba meu boi gefeiert.

São Luís liegt auf der Ilha de São Luís im Norden Brasiliens und wirkt auf den ersten Blick ganz anders als die bekannten Kolonialstädte im Süden: äquatoriales Klima, Gassen aus dem 17. Jahrhundert, Häuser mit bunten Kacheln und eine Musik- und Festkultur, die stark afrobrasilianisch geprägt ist. Wer von São Luís aus weiter zu den Dünen reist, findet in der Stadt außerdem den praktischen Ausgangspunkt.

Diese Seite zeigt, was Sie im Centro Histórico sehen können, wie die Stadt entstand, welche Feste und Gerichte zu Maranhão gehören und wie sich ein Ausflug nach Alcântara einplanen lässt. Weitere Städte finden Sie in der Übersicht der Städte Brasiliens.

Wie entstand São Luís und warum haben Franzosen die Stadt gegründet?

São Luís wurde 1612 von Franzosen gegründet. Das Vorhaben gehört zur sogenannten França Equinocial, dem Versuch, an der Nordküste Südamerikas eine französische Kolonie aufzubauen. Die Siedlung erhielt ihren Namen zu Ehren des jungen Königs Ludwig XIII. von Frankreich, im Portugiesischen Luís, im Französischen Louis. Das Fort Saint-Louis war der Ausgangspunkt der Stadt.

Die französische Präsenz dauerte nur wenige Jahre. Portugal vertrieb die Franzosen, 1615 übergaben sie die Stadt. Danach entstand nach dem Plan des portugiesischen Ingenieurs Francisco Frias de Mesquita der Stadtgrundriss, der bis heute die Altstadt gliedert. Zwischenzeitlich besetzten auch die Niederländer die Stadt, sie fiel dann an Portugal. Historiker diskutieren, ob die Stadt tatsächlich 1612 oder erst mit der portugiesischen Besiedlung gegründet wurde; die Jahreszahl 1612 ist die am häufigsten genannte.

Der Stadtgrundriss aus der portugiesischen Zeit blieb erhalten, obwohl São Luís als Hauptstadt wuchs. Dass der Kern nicht überbaut wurde, ist einer der Gründe für die Welterbe-Eintragung. Mehr zur Epoche finden Sie unter Brasilien in der Kolonialzeit.

Was macht das Centro Histórico zum Welterbe?

Am 6. Dezember 1997 nahm die UNESCO das Centro Histórico de São Luís in Neapel in die Welterbeliste auf. Der Stadtkern gilt als Beispiel für eine portugiesische Kolonialstadt, die an das äquatoriale Klima Südamerikas angepasst wurde. Gewürdigt wird die lebendige historische Stadt, die ihre Struktur aus dem 17. Jahrhundert und den größten Teil ihrer Bausubstanz bewahrt hat. Der brasilianische Denkmalschutz IPHAN hatte den Kern bereits 1974 unter Schutz gestellt.

Zu den Merkmalen der Gebäude gehören hohe Fenster, Eisenbalkone, verzierte Dächer und die berühmten Fassaden mit Kacheln. Die Häuser stammen überwiegend aus der Kolonial- und Kaiserzeit, viele haben bis zu vier Geschosse. Die Zahl der geschützten Gebäude wird je nach Abgrenzung unterschiedlich angegeben; wichtig für Besucher ist, dass die Altstadt als Ganzes zu Fuß erlebbar ist und dass man auf sehr unterschiedliche Erhaltungszustände trifft: Neben gepflegten Fassaden stehen Häuser, die noch auf Restaurierung warten.

Wo sehen Sie die schönsten Azulejos?

Die Kacheln sind das Markenzeichen von São Luís. Sie bedecken die Fassaden vieler Casarões und erfüllten zwei Aufgaben: Sie schmückten die Häuser und halfen, sie an das heiße, feuchte Klima anzupassen. Die meisten Häuser mit portugiesischen Azulejos stehen an der Rua Portugal im Zentrum, einer der bekanntesten Straßen der Altstadt.

Wie die Kachelkunst nach Brasilien kam und wie sie auch in anderen Städten verwendet wird, erklärt die Seite Azulejos. In São Luís lässt sich das Thema besonders gut an den Fassaden selbst studieren.

Welche Orte gehören in einen Rundgang durch die Altstadt?

Das Centro Histórico lässt sich am besten zu Fuß erkunden, entlang von Gassen und kleinen Plätzen. Die folgende Auswahl deckt die wichtigsten Stationen ab.

• Rua Portugal: die Straße mit den Azulejo-Fassaden, ein guter Einstieg.
• Palácio dos Leões: Sitz der Regierung des Bundesstaats, mit Blick auf die Baía de São Marcos.
• Catedral de São Luís: eine der wichtigsten Kirchen der Hauptstadt.
• Teatro Arthur Azevedo: eines der traditionsreichsten Theater des Landes.
• Casa do Maranhão: Raum für Kultur und Traditionen des Bundesstaats, vor allem für volkstümliche Ausdrucksformen, und ein Ort für Souvenirs.
• Mercado das Tulhas: Markt für regionale Produkte, Zutaten der Küche von Maranhão und Kunsthandwerk.

Planen Sie für den Rundgang mindestens einen ganzen Tag ein. Museen, Kirchen und Märkte haben unterschiedliche Öffnungszeiten, die sich ändern können; erkundigen Sie sich vor dem Besuch vor Ort, besonders an Feiertagen, wenn viele Häuser geschlossen bleiben und die Gassen leer sind. Hinweise zum Verhalten in Städten finden Sie unter Sicherheit.

Wie feiert Maranhão im Juni den bumba meu boi?

Im Juni verbinden sich in São Luís die Festas juninas mit dem bumba meu boi. Die brasilianische Denkmalbehörde IPHAN hat den Komplex des bumba meu boi do Maranhão am 30. August 2011 als immaterielles Kulturerbe eingetragen, und 2019 nahm die UNESCO ihn in die Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit auf. Die Gruppen unterscheiden sich in ihrem Stil, den sogenannten sotaques: Zu den bekanntesten zählen Matraca, Zabumba, Baixada, Costa-de-mão und Orquestra.

Daneben gehört der tambor de crioula zum Alltag der Stadt, ein Trommeltanz afrobrasilianischen Ursprungs. Auch Reggae gehört zu den Ausdrucksformen der Stadt. Wer im Juni reist, sollte Unterkunft und Flüge früh buchen.

Was essen Sie in São Luís?

Typisch für Maranhão sind arroz de cuxá und torta de camarão, eine Garnelentorte. Dazu kommen Fisch und Meeresfrüchte. Der Mercado das Tulhas im Centro Histórico ist ein guter Ort, um regionale Produkte kennenzulernen. Eine Einführung in die Landesküche gibt die Seite Brasilianische Küche.

Wie wird der Ausflug nach Alcântara organisiert?

Alcântara liegt gegenüber von São Luís an der Baía de São Marcos und lässt sich als Tagesausflug besuchen. Die Überfahrt mit Katamaran oder Schnellboot dauert je nach Boot etwa eine Stunde und 15 Minuten bis eineinhalb Stunden. Abgelegt wird am Terminal Hidroviário da Praia Grande im Centro Histórico von São Luís; angekommen wird am Porto do Jacaré in Alcântara. Die Abfahrten richten sich nach der Gezeitentabelle, deshalb sollten Sie die Zeiten am Vortag klären.

Der IPHAN stellte den gesamten Ortskern von Alcântara am 22. Dezember 1948 unter Denkmalschutz, die Stadt gilt seither als Nationaldenkmal. Zu sehen sind unter anderem die Ruinen der nie fertiggestellten Matriz de São Matias, das Museu Casa Histórica. Der Ort ist klein und in wenigen Stunden zu Fuß zu erkunden.

Wann ist die beste Reisezeit für São Luís?

Die Stadt lässt sich das ganze Jahr besuchen. In der zweiten Jahreshälfte fällt weniger Regen, das ist angenehm für Spaziergänge durch die Altstadt. In den ersten Monaten des Jahres regnet es häufiger; Museen und Kulturstätten bleiben dann trotzdem zugänglich. Wer das Fest bumba meu boi erleben will, reist im Juni. Eine landesweite Übersicht finden Sie unter Beste Reisezeit.

Wie kommen Sie nach São Luís und weiter zu den Lençóis Maranhenses?

Der internationale Flughafen liegt rund 15 Kilometer vom Centro Histórico entfernt. Vom Flughafen kommen Sie mit Taxi, App-Fahrdienst, Mietwagen oder Bus in die Stadt; in der Altstadt sind viele Ziele zu Fuß erreichbar. Die BR-135 verbindet die Insel mit dem Festland. Allgemeine Tipps zu Flügen, Bussen und Mietwagen stehen unter Fortbewegung.

Viele Reisende nutzen São Luís als Station vor Barreirinhas und den Dünen der Lençóis Maranhenses. Wer beides verbindet, plant einen Tag oder zwei in der Hauptstadt ein und fährt dann weiter.

Wie sieht ein Tag im Centro Histórico aus?

Beginnen Sie an der Rua Portugal und sehen Sie sich die Azulejo-Fassaden an, solange die Gassen noch ruhig sind. Von dort gehen Sie zum Palácio dos Leões und zur Catedral, wo der Blick auf die Baía de São Marcos frei wird. Am Mittag bietet sich der Mercado das Tulhas an, um regionale Zutaten und Kunsthandwerk zu sehen und ein Gericht der Region zu probieren. Der Nachmittag gehört der Casa do Maranhão und dem Teatro Arthur Azevedo; ob eine Innenbesichtigung möglich ist, erfahren Sie vor Ort. Am Abend bieten sich Restaurants der Altstadt an.

Planen Sie zwischen den Stationen Pausen ein, denn das äquatoriale Klima macht lange Fußwege anstrengend. Wer zwei oder drei Tage bleibt, verschiebt den Besuch von Alcântara auf den zweiten Tag und nutzt den dritten für die Weiterreise zu den Dünen.

Häufige Fragen zu São Luís

Warum heißt die Stadt São Luís?

Die Franzosen benannten das 1612 gegründete Fort und die Siedlung nach König Ludwig XIII.; im Portugiesischen wurde daraus São Luís.

Seit wann ist São Luís Welterbe?

Das Centro Histórico wurde am 6. Dezember 1997 von der UNESCO in die Welterbeliste aufgenommen.

Wie viel Zeit brauchen Sie für das Centro Histórico?

Mindestens einen ganzen Tag. Mit Alcântara und Museen und Märkten sind zwei bis drei Tage sinnvoll.

Was ist bumba meu boi?

Ein Volksspiel mit Musik und Tanz, das im Juni gefeiert wird. Der Komplex ist als immaterielles Kulturerbe Brasiliens und der Menschheit anerkannt.

Ist der Ausflug nach Alcântara an einem Tag möglich?

Ja, der Ort ist klein. Prüfen Sie vorab die Abfahrtszeiten, weil sie von den Gezeiten abhängen.