Bodenschätze

Brasilien gehört zu den rohstoffreichsten Ländern der Erde. Eisenerz aus Carajás und Minas Gerais, Bauxit, Gold, Edelsteine und das Spezialmetall Niob prägen den Bergbau; vor der Küste fördert Petrobras Erdöl aus dem Pré-Sal. Der Reichtum hat Geschichte geschrieben, aber auch Umweltschäden und Katastrophen verursacht.

Schon die Portugiesen kamen nicht nur wegen des Brasilholzes, sondern bald auch wegen des Goldes. Im späten 17. Jahrhundert lösten Funde im heutigen Minas Gerais einen Goldrausch aus, der Siedler, Sklaven und Abenteurer ins Landesinnere zog und Städte wie Ouro Preto entstehen ließ. Heute stehen andere Rohstoffe im Mittelpunkt, doch die Verbindung von Bodenschätzen und Landesentwicklung ist geblieben.

Diese Seite stellt die wichtigsten Rohstoffe vor, nennt die Förderregionen und erklärt, welche Folgen der Abbau für Mensch und Natur hat. Am Ende finden Sie Reiseziele, bei denen sich die Bergbaugeschichte besichtigen lässt.

Welche Bodenschätze besitzt Brasilien?

Brasilien verfügt über fast alle wichtigen mineralischen Rohstoffe, und etliche davon gehören zu den größten Vorkommen der Welt. Der Untergrund des alten Brasilianischen Berglands und des Amazonasbeckens birgt Eisenerz, Bauxit, Mangan, Zinn, Kupfer, Nickel, Graphit, Phosphat und Seltene Erden. Dazu kommen Gold, Diamanten und eine große Palette an Schmucksteinen.

Die Gewinnung konzentriert sich auf wenige Bundesstaaten, was ganze Landstriche prägt und die Entwicklung von Städten, Eisenbahnen und Häfen über Jahrhunderte bestimmt hat. Minas Gerais, dessen Name wörtlich „Allgemeine Minen“ bedeutet, und Pará im Norden liefern den größten Teil der Erze. Der Bergbau ist für Brasiliens Handelsbilanz von großer Bedeutung, vor allem, weil Rohstoffe in großen Mengen nach China, in die EU und in die USA exportiert werden. Einen Überblick über Handelsströme gibt die Seite Export & Import.

Warum ist Eisenerz so wichtig?

Eisenerz ist Brasiliens wertvollster mineralischer Exportrohstoff, und das Land zählt zu den größten Produzenten und Exporteuren der Welt. Zwei Regionen dominieren. In der Serra dos Carajás im Bundesstaat Pará liegt eine der größten Eisenerzminen der Erde, die der Konzern Vale betreibt; das Erz ist besonders hochwertig und wird auf einer eigenen Bahnstrecke bis zum Hafen São Luís in Maranhão gebracht. Im Quadrilátero Ferrífero, dem „Eisernen Viereck“ rund um Belo Horizonte, wird seit Jahrhunderten Erz abgebaut.

Ein großer Teil geht nach Asien, vor allem nach China, wo es in Stahlwerken verarbeitet wird. Der Hafenumschlag gehört deshalb zu den Schlüsselthemen der Branche, mehr dazu auf der Seite Infrastruktur & Verkehr. Die Hauptstadt der Region, Belo Horizonte, trägt den Bergbau bereits im Namen: Die Berge der Umgebung, die „Serras“, sind reich an Erz.

Was ist Niob, und warum ist Brasilien dabei Weltmarktführer?

Niob ist ein seltenes, sehr hitze- und korrosionsbeständiges Metall, das vor allem zur Veredelung von Stahl dient. Es macht Stahl leichter und fester und steckt in Pipelines, Fahrzeugkarosserien und Flugzeugturbinen. Brasilien deckt den größten Teil der weltweiten Nachfrage, und der Löwenanteil stammt aus der Mine bei Araxá in Minas Gerais, die das Unternehmen CBMM betreibt. Weitere Vorkommen liegen in Goiás.

Weil es nur wenige andere Lieferländer gibt, ist der Markt stark konzentriert. Das erklärt, warum Niob in Industriestrategien und Handelsgesprächen eine besondere Rolle spielt, obwohl die Menge im Vergleich zu Eisenerz winzig ist. Auch bei Lithium, Graphit und Seltenen Erden wächst das Interesse, besonders im Tal des Jequitinhonha in Minas Gerais, weil diese Stoffe für Batterien und Elektromotoren gebraucht werden.

Welche Rolle spielt Bauxit?

Bauxit ist das Ausgangserz für Aluminium, und Brasilien besitzt eines der größten Vorkommen der Welt. Der Abbau konzentriert sich auf den Norden, vor allem auf Pará im Gebiet des Rio Trombetas und bei Paragominas. Das Erz wird teils vor Ort zu Tonerde und Aluminium veredelt, wofür viel Strom benötigt wird. Deshalb ist der Aluminiumsektor eng mit der Wasserkraft verknüpft, die im Norden reichlich bereitsteht.

Der Abbau in Waldgebieten ist umstritten, weil für die Minen Flächen gerodet werden. Unternehmen sind verpflichtet, die Flächen nach der Nutzung zu rekultivieren, doch die Wiederherstellung von Regenwald dauert Jahrzehnte. Der Konflikt zwischen Rohstoffnutzung und Naturschutz begleitet auch die Region rund um den Amazonas.

Wie war es zum Goldrausch gekommen?

Der brasilianische Goldrausch begann in den 1690er-Jahren, als Bandeirantes, Entdecker aus São Paulo, in den Flüssen von Minas Gerais Gold fanden. Binnen weniger Jahrzehnte strömten Zehntausende ins Hinterland, und Brasilien wurde im 18. Jahrhundert zum wichtigsten Goldlieferanten der Welt. Der Reichtum floss zu einem großen Teil nach Portugal, doch er finanzierte in Brasilien Kirchen im Barockstil, Plätze und ganze Städte. Wie sich die Kolonie damals entwickelte, beschreibt die Seite Kolonialzeit.

Zugleich beruhte der Goldabbau auf der Arbeit versklavter Menschen aus Afrika; das Erbe dieser Zeit ist bis heute sichtbar und wird auf der Seite zur Sklaverei und zum afro-brasilianischen Erbe aufgearbeitet. Im 20. Jahrhundert erlebte Brasilien mit Serra Pelada in Pará einen zweiten Rausch: In der offenen Grube arbeiteten in den 1980er-Jahren Zehntausende Goldsucher von Hand.

Welche Probleme verursachen Goldsuche und Bergbau?

Die illegale Goldsuche, die Garimpo genannt wird, ist heute eines der größten Umweltprobleme im Amazonasgebiet. Sie dringt in Schutzgebiete und indigene Territorien vor, verschmutzt Flüsse mit Quecksilber und gefährdet damit Fische und die Menschen, die davon leben. Besonders betroffen waren in den vergangenen Jahren Gebiete im Norden, etwa das Land der Yanomami in Roraima, wo die Bundesregierung seit 2023 mit Einsätzen gegen illegale Goldgräber vorgeht.

Der legale Großbergbau steht ebenfalls in der Kritik. Am 5. November 2015 brach bei Mariana in Minas Gerais ein Rückhaltedamm eines Erzbergwerks, der Schlamm erreichte den Rio Doce und zog sich bis zum Atlantik; 19 Menschen kamen ums Leben. Am 25. Januar 2019 brach bei Brumadinho ein weiterer Damm, mehr als 250 Menschen starben. Beide Unglücke führten zu verschärften Sicherheitsregeln, hohen Entschädigungen und einer dauerhaften Debatte über die Aufsicht der Branche.

Was ist der Pré-Sal, und welche Rolle spielt Petrobras?

Der Pré-Sal bezeichnet große Erdölvorkommen, die unter einer kilometerdicken Salzschicht tief im Meeresboden vor den Küsten von Rio de Janeiro, São Paulo und Espírito Santo liegen. Sie wurden ab 2006 entdeckt und machen Brasilien zu einem der bedeutenden Ölförderländer der Welt, mit einer Produktion von deutlich über drei Millionen Barrel pro Tag. Betrieben werden die Felder vor allem vom teilstaatlichen Konzern Petrobras mit Sitz in Rio de Janeiro.

Die Förderung liegt in Tiefen von mehreren Tausend Metern und erfordert schwimmende Plattformen. Ein Teil des Erdöls geht in den Export, der Rest wird in Raffinerien zu Kraftstoffen verarbeitet. Brasilien verbindet fossile Förderung mit einem hohen Anteil erneuerbarer Energien; Ethanol aus Zuckerrohr und Wasserkraft prägen den Energiemix. Mehr dazu auf der Seite zur Landwirtschaft, wo der Zuckerrohr-Anbau behandelt wird.

Auch die Diamantenförderung hat Geschichte geschrieben. Im 18. Jahrhundert wurden im Gebiet um Diamantina in Minas Gerais Diamanten gefunden, und die Kolonialverwaltung kontrollierte den Abbau streng. Heute ist die Förderung kleiner geworden, doch Diamanten gibt es auch in der Chapada Diamantina in Bahia, die davon ihren Namen hat. Einen Reisebericht dazu bietet die Seite zur Chapada Diamantina.

Bei Schmucksteinen führt Minas Gerais ebenfalls: Aus dem Bundesstaat stammen Turmaline, Aquamarine, Topase und Amethyste in großer Zahl, und besonders leuchtende Turmaline wurden im Nordosten, in Paraíba, entdeckt. Der Edelsteinhandel ist ein wichtiger Zweig des Kunsthandwerks und bildet die Grundlage für viele kleine Schmuckwerkstätten in Städten wie Teófilo Otoni, die als Hauptstadt der Edelsteine gilt.

Wo kann man Bodenschätze und Edelsteine als Reisender erleben?

Minas Gerais ist die beste Adresse für Reisende, die sich für Bergbau und Edelsteine interessieren. Die Barockstadt Ouro Preto, deren Name „Schwarzes Gold“ bedeutet, ist UNESCO-Welterbe und erzählt vom Goldrausch. Dort besuchen Gäste Kirchen mit vergoldeten Altären und können das Mineralogische Museum der Bergbauhochschule besuchen. Auch die Nachbarstadt Mariana lässt sich gut kombinieren; in manchen Bergwerken der Region sind geführte Touren möglich.

Edelsteine werden in vielen Läden und auf Märkten verkauft, etwa in Belo Horizonte, Ouro Preto oder Rio de Janeiro. Wer kaufen möchte, sollte auf Zertifikate und seriöse Händler achten und sich vorab über Ausfuhrregeln informieren. Weitere Anregungen für den Einkauf bietet die Seite Shopping.

Wie geht es mit dem Bergbau in Brasilien weiter?

Die Branche steht vor einem Wandel. Auf der einen Seite wächst die Nachfrage nach Metallen für Batterien und erneuerbare Energien, auf der anderen Seite verlangen Gesellschaft und Märkte strengere Umweltstandards. Brasilien versucht, mehr Wertschöpfung im Land zu halten, also Rohstoffe zu verarbeiten, statt sie nur zu exportieren.

Die Entscheidungen fallen in einem Spannungsfeld aus Wirtschaftsinteressen, regionaler Entwicklung und Klimaschutz. In Bergbaustädten bedeutet die Branche Arbeitsplätze und Steuereinnahmen, in Flusstälern dagegen Sorgen um Wasserqualität und Fischerei. Brasilien ist als Gastgeber der Klimakonferenz COP30 2025 in Belém besonders in der Pflicht, beides zu verbinden. Offene Fragen sind der Schutz der Wälder und der indigenen Gebiete, die Sicherheit alter Dämme und die Bekämpfung des illegalen Goldhandels. Die großen Kapitel der Wirtschaft Brasiliens fasst die Übersicht Wirtschaft & Politik zusammen.